Từ nguyên của sắc tộc Bulgar không hoàn toàn được hiểu và khó khăn để tìm lại sớm hơn thế kỷ thứ 4 sau Công Nguyên. Người ta thường cho là có nguồn gốc từ bulğha - Một từ của tiếng Turkic (để "khuấy động", "pha trộn", "làm phiền", "nhầm lẫn"), có thể gợi ý rằng khác Các dân tộc Turk coi Bulgar như một sắc tộc "hỗn hợp", hoặc "nổi loạn".

Sau đó các học giả Byzantine ngụ ý rằng Bulgaria trước đây được gọi là Onogurs (Onoğur). Agathon đã viết về "quốc gia của Onogur Bulğars", Nikephoros Tôi đã nói rằng Kubrat là chúa tể của Onogundurs, Theophanes gọi họ là Onogundur – Bulgaria và Constantine VII nhận xét rằng Bulgaria trước đây gọi là Onogundurs. Các biến thể của tên bao gồm: Onoguri, Onoghuri, Onghur, Ongur, Onghuri, Onguri, Onogundur, Unogundur và Unokundur. Có một số giả thuyết về nguồn gốc của tên Onogur. Trong một số ngôn ngữ Turkic, "On" có nghĩa là "10" và Gur "mũi tên"; và "mười mũi tên" một liên bang của mười bộ lạc, tức là Tây Turkic Khaganate. Trong các ngôn ngữ Thổ Nhĩ Kỳ, "z" âm thanh trong các ngôn ngữ cực đông có xu hướng trở thành "r" trong các ngôn ngữ Turkic phía tây; do đó, dân tộc Oghuz có thể là nguồn gốc của Oghur; đó là, trên Oğur có nghĩa là "mười gia tộc của Oghuz".